LA BEFANA – BRUJA QUE REGALA DULCES, REGALOS Y CARBÓN

Según cuenta la leyenda, los Reyes Magos, de camino a Belén para llevar sus regalos al Niño Jesús, al no conseguir encontrar el camino correcto, pidieron ayuda a una anciana. A pesar de la insistencia de éstos para que les siguiese en su visita al pequeño, la mujer no salió de casa para acompañarlos.

Más tarde, al arrepentirse de no haber ido con ellos y tras preparar un cesto con dulces, salió de casa pero no consiguió encontrarlos. Por esta razón se paró en cada casa que encontraba a lo largo del camino, dando chucherías a los niños que encontraba, con la esperanza de que alguno de ellos fuese el pequeño Jesús. Desde entonces vagaría por el mundo haciendo regalos a todos los niños para hacerse perdonar.

La Befana pertenece a las figuras folclóricas, repartidoras de regalos, vinculadas a las festividades navideñas. Es una típica figura del folclore de algunas partes de Italia. Su nombre deriva de la palabra epifanía ("manifestación"), a cuya festividad religiosa está unida la figura de la Befana.

A menudo la Befana es descrita como una anciana, que vuela sobre una escoba. A diferencia de una bruja suele estar sonriente y tiene una bolsa o un saco lleno de dulces, regalos, pero también de carbón.

El mito sostiene que la Befana visita a los niños la noche anterior a la epifanía, el 6 de enero para ser precisos, y rellena los calcetines colgados a tal fin. Si han sido buenos la Befana los rellenará con caramelos y chocolatinas, en cambio si han sido malos rellena los calcetines de carbón (el carbón es un dulce de color y forma parecida al mineral). Para cumplir con la tradición en algunas casas los niños le dejan una mandarina o un poco de sopa de judías, tipo “minestrone”, con la esperanza de encontrar caramelos en sus calcetines y no un pedazo de carbón.

La distribución de regalos a los niños en nombre de la Befana fue fuertemente animada por el Fascismo, en el ámbito de la obra de "romanización" de la península italiana.

La fiesta de la Befana puede derivar de antiguos elementos folclóricos pre-cristianos, adoptados y adaptados por la tradición cristiana. Una hipótesis sugerente es la que vincula la Befana con una fiesta romana, que se desarrollaba al comienzo del año en honor de Jano (dios de las puertas) y de Strenia (de la que deriva el término "estreno"), durante la cual se intercambiaban regalos.

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